గ్రాండ్ చెస్ టూర్ విజేతగా ఆర్ ప్రజ్ఞానంద..!

భారత చెస్ రంగానికి చెందిన యువ గ్రాండ్‌మాస్టర్ ఆర్ ప్రజ్ఞానంద గ్రాండ్ చెస్ టూర్ టైటిల్ గెలుచుకుని చారిత్రక రికార్డు సృష్టించాడు. అమెరికాలోని సెయింట్ లూయిస్‌లో జరిగిన గ్రాండ్ చెస్ టూర్ ఫైనల్స్‌లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ ఫాబియానో కారువానాను 15-13 తేడాతో ఓడించి ఈ మైలురాయిని చేరుకున్నాడు. ఈ ఘనత సాధించిన తొలి భారతీయ ఆటగాడిగా చరిత్రకెక్కాడు. గతంలో చెస్ దిగ్గజాలు విశ్వనాథన్ ఆనంద్, డి. గుకేష్ వంటి వారికి కూడా సాధ్యంకాని ఈ టైటిల్‌ను సొంతం చేసుకుని ప్రపంచ స్థాయిలో దేశ కీర్తిని పెంచాడు. ఈ టోర్నమెంట్ ఫైనల్ మ్యాచ్ అత్యంత ఉత్కంఠభరితంగా సాగింది. గురువారం జరిగిన చివరి రోజు ఆట ప్రారంభ సమయానికి ఆర్ ప్రజ్ఞానంద 6 పాయింట్ల భారీ లోటుతో ఉన్నాడు. క్లాసికల్ సెక్షన్‌లో మొదటి గేమ్‌ను 6-0తో కోల్పోయి, రెండో గేమ్‌ను 3-3తో డ్రా చేసుకున్నాడు. దాంతో కారువానా 3-9తో బలమైన ఆధిక్యంలో నిలిచాడు. అయితే ఈ తీవ్ర ఒత్తిడిని సమర్థంగా ఎదుర్కొని ప్రజ్ఞానంద మ్యాచ్‌లోకి తిరిగొచ్చాడు. ఈ నేపథ్యంలోనే ర్యాపిడ్, బ్లిట్జ్ గేమ్స్ మ్యాచ్ స్వరూపాన్నే మార్చివేశాయి. ర్యాపిడ్ సెక్షన్‌లో వరుసగా రెండు గేమ్‌లలో విజయం సాధించి ప్రజ్ఞానంద తన ఆధిక్యాన్ని నిలబెట్టుకున్నాడు. దీంతో మ్యాచ్ చివరి వరకు ఉత్కంఠగా సాగి చివరికి 15-13తో ప్రజ్ఞానంద గ్రాండ్ చెస్ టూర్ టైటిల్ సొంతం చేసుకున్నాడు. ఈ చారిత్రక విజయంతో అతనికి ఫైనల్స్ విజేతగా 2 లక్షల డాలర్లు (సుమారు రూ. 1.66 కోట్లు) దక్కగా, ఈ సీజన్ టూర్ మొత్తంలో సంపాదించిన మొత్తం 4,04,354 డాలర్లకు చేరింది. ఈ ఘనత ఫలితంగా ప్రజ్ఞానంద 2027 గ్రాండ్ చెస్ టూర్‌కు నేరుగా అర్హత సాధించాడు. ఈ టోర్నీలో సిన్‌క్వీఫీల్డ్ కప్‌లో జాయింట్ ఫస్ట్ సాధించడంతో పాటు సెయింట్ లూయిస్ ర్యాపిడ్ అండ్ బ్లిట్జ్ టోర్నీని కూడా గెలుచుకోవడం విశేషం. విజయం అనంతరం స్పందించిన ఆర్ ప్రజ్ఞానంద, మొదట్లో తనకి ఈ రోజు విజయం సాధించే అవకాశం ఉందని అనుకోలేదని, ప్రపంచ ఛాంపియన్‌షిప్ తర్వాత గ్రాండ్ చెస్ టూర్ అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైనదని ప్రకటించాడు. మరోవైపు ఈ 2026 సీజన్‌లో ప్రజ్ఞానంద వరుస విజయాలతో దూసుకుపోతున్నాడు. నార్వే చెస్ 2026లో మాగ్నస్ కార్ల్‌సెన్‌ను రెండుసార్లు ఓడించి టైటిల్ సాధించిన మొదటి భారతీయుడిగా నిలిచాడు. క్యాండిడేట్స్ టోర్నీలో ఓటమి నుంచి కోలుకుని ఈ రెండు పెద్ద టైటిళ్లను గెలుచుకోవడం అతడి స్థిరమైన ప్రదర్శనకు నిదర్శనం. అలాగే మూడో స్థానం కోసం జరిగిన పోరులో వెస్లీ సో 18-12తో విన్సెంట్ కీమర్‌ను ఓడించి ప్రజ్ఞానంద, కారువానాలతో పాటు 2027 టూర్ బెర్త్ ఖాయం చేసుకున్నాడు. ప్రపంచస్థాయిలో 20 లక్షల డాలర్ల ప్రైజ్ పూల్ కలిగిన ఈ ఎలైట్ టూర్ గ్రాండ్ చెస్ టైటిల్‌ను కైవసం చేసుకోవడం భారత క్రీడారంగానికి గర్వకారణంగా మారింది. యువతరం గ్రాండ్‌మాస్టర్లు అంతర్జాతీయ వేదికలపై అత్యున్నత ప్రతిభను కనబరుస్తున్నారని ఈ టోర్నమెంట్ విజయం స్పష్టం చేస్తోంది. ఆర్ ప్రజ్ఞానంద సాధించిన ఈ చారిత్రాత్మక గెలుపు రాబోయే తరం భారత చెస్ క్రీడాకారులకు గొప్ప స్ఫూర్తిని అందిస్తుంది.